Rituali di corteggiamento: dall’eccentrico al comico nel regno animale

Tra i tanti aspetti appartenenti al mondo animale e in grado di stupire, senza dubbio, rientrano anche i favolosi rituali di corteggiamento, soprattutto quelli di alcune specie. Le fasi che precedono il momento dell'accoppiamento vero e proprio, infatti, sono per molti animali comportamenti complessi e spesso straordinari. Questi rituali possono variare notevolmente da una specie all'altra e servono a dimostrare la compatibilità genetica, la salute, la forza o altre qualità desiderabili per la riproduzione. Senza contare che per alcuni animali in particolare il primo partner sarà quello che li accompagnerà per tutta la vita, per altri invece cambierà con la nuova stagione degli amori, e per altri ancora più partner si susseguiranno nello stesso periodo. Tenendo a mente queste interessanti sfumature, di seguito alcuni esempi di rituali di corteggiamento tra i più particolari.

I rituali di corteggiamento delle gru: le danze nuziali

Le gru, come la gru grigia e la gru coronata, eseguono complesse danze nuziali che coinvolgono movimenti eleganti, salti e acrobazie. Queste danze servono a dimostrare la forza e la vitalità degli individui. Si tratta di un momento davvero spettacolare e 'magico', una vera rarità per chi avesse la fortuna di poterlo ammirare. Questi uccelli acquatici, infatti, si esibiscono in veri e propri romantici balli a due. Un movimento armonico che si articola da ambo le parti tenendo le ali spiegate. Nella prima fase del corteggiamento, sia il maschio che la femmina della gru immergono la testa sott'acqua. A decidere è la femmina che, se colpita dal movimento del maschio, si allinea al movimento del compagno prescelto. Il ballo termina quando uno dei due riesce a beccare le foglie sott'acqua. Tale segnale, compreso nei rituali di corteggiamento di questi uccelli, indica che si può passare alla fase dell'accoppiamento.

Canto degli uccelli

Rimanendo nel mondo dei volatili, senza dubbio uno dei rituali di corteggiamento più belli è quello delle 'serenate'. Molti uccelli, infatti, cantano canzoni complesse e melodiche per attirare le femmine. Le canzoni possono indicare la capacità di un maschio di fornire la cura della prole o la protezione del suo territorio. In questo caso, per fare un esempio tra i tanti, pare impossibile non citare il melodico canto dell'usignolo. Considerato uno dei canti più belli in assoluto, quello di questo piccolo passeriforme si esprime in maniera particolarmente intensa proprio nella fase del corteggiamento. Durante questo periodo, che coincide con la primavera, i maschi emettono suoni soavi che possono essere descritti come veri canti d'amore. Si tratta di una 'gara di canto', dove il più virtuoso sedurrà la femmina.

Gli uccelli del paradiso: tra acrobazie e doni

Ancora dal mondo dei volatili arriva un altro rituale particolarmente noto che caratterizza una specie di uccelli tropicali conosciuti come uccelli del paradiso. Questi volatili appartengono alla famiglia dei passeriformi e si distinguono per il piumaggio dei maschi caratterizzato da colori vivaci o iridescenti. Ed è proprio questo tratto che rappresenta un aspetto inconfondibile del corteggiamento. Infatti, gli uccelli del paradiso sono noti per le loro elaborate danze, durante le quali i maschi espongono le loro piume e si cimentano in movimenti acrobatici per attirare le femmine. Oltre, anche in questo caso, alla spettacolarità di tali rituali, è interessante notare che quest'ultimi si possono protrarre anche per settimane. Inoltre, come se quanto detto non bastasse, gli uccelli del paradiso maschi cercano di conquistare le femmine anche con offerte di doni, come fiori o oggetti lucenti. Questi doni dimostrano la generosità e la capacità di procurare risorse.

I rituali di corteggiamento tra i pavoni

Parlando di corteggiamento spettacolare, nel vero senso della parola, non si può non citare uno dei maestri dell'esibizionismo: il pavone. Tra i rituali di corteggiamento più scenici, infatti, i pavoni sono praticamente ai primi posti. In particolare, durante la stagione degli amori, i maschi di pavone (gli unici a possedere le 'code' colorate) sfoggiano la loro bellezza proprio attraverso le incantevoli ruote colorate che si creano con le loro penne a ventaglio. Tale 'esposizione' deve, tuttavia, essere giudicata e dunque apprezzata dalla femmina. Grazie a questa 'mostra' le femmine, infatti, oltre ad osservare la bellezza del futuro compagno ne comprendono anche le qualità genetiche che sono descritte proprio dalle piume. Quindi, non si tratta di scegliere solo il maschio più bello, ma colui che appare più forte e più sano.

Combattimenti tra maschi

Come è facile intuire, rispetto a quanto detto fino ad ora, in quanto a spettacolarità gli uccelli si distinguono in maniera particolare in fatto di corteggiamento. Tuttavia, come accennato all'inizio, oltre ai volatili, esistono anche altre specie che si caratterizzano per particolari rituali di corteggiamento. Tale è il caso, ad esempio, dei cervi che combattono tra di loro per ottenere il diritto di accoppiarsi. A scontrarsi sono, sempre, i maschi e a decretare il 'vincitore' sono le femmine. Prima i maschi, che di solito vivono in piccoli branchi, seguono le tracce olfattive lasciate dalle femmine e si avvicinano alle aree storicamente dedicate alla riproduzione chiamate 'quartieri degli amori'. Nel periodo centrale della stagione degli amori, i maschi emettono i bramiti, tipico richiamo d'amore che permette loro di confrontarsi. Questi 'scontri-confronti', accompagnati anche dal tipico verso, dimostrano la forza e la dominanza del maschio. 

Rituali di corteggiamento e "segni chimici"

Tra i più singolari rituali di corteggiamento, vale senza dubbio la pena citare anche quelli messi in pratica da alcuni animali che utilizzano feromoni o segni chimici per comunicare il loro stato riproduttivo e attirare un partner. Ad esempio, tale è il caso dei gatti domestici che, oltre a marchiare il territorio con l'urina per segnalare la loro disponibilità rilasciando i feromoni, mettono in pratica un rito che precede l'accoppiamento davvero particolare. A differenza dei gatti selvatici, per i gatti domestici le tempistiche possono variare ma, di norma, un felino di casa nel periodo detto 'del calore' inizia ad emettere un particolare tipo di fusa e a strusciarsi con il suo muso a quello del maschio prescelto. La femmina si rotola a terra e mostra la sua pancia, ma solo quando è pronta per l'accoppiamento si china in avanti inarcando la schiena e mantenendo il posteriore eretto, successivamente scosta di lato la coda mostrando infine i genitali.