Le pandemie e le epidemie della storia prima del Covid-19

Sono trascorsi circa due anni da quando sentiamo quotidianamente parlare di pandemia, focolai e vaccini. Questo perché il Covid-19 è entrato prepotentemente nelle nostre vite e ci ha posti di fronte a una condizione del tutto nuova, a noi totalmente sconosciuta, ma ben nota alla storia. Nel corso dei secoli sono state numerose le epidemie e le pandemie che hanno messo in ginocchio il mondo provocando morti, disoccupazione, miseria e dolore. L'intento di questo elenco è passare in rassegna gli eventi storici che hanno connotato il passato del pianeta e che presentano diversi punti in comune con la situazione pandemica in essere. La storia ci racconta che ognuno di questi avvenimenti ha necessitato di diversi anni per essere debellato, che purtroppo non è semplice combattere la diffusione di un virus; ma, allo stesso tempo, ci insegna anche che è possibile uscirne. Dunque c'è un monito di speranza.

VAIOLO

Il vaiolo, come molti virus, ha mietuto numerose vittime. Bisogna andare di alcuni secoli a ritroso nel tempo per capirne l'incidenza. Si tratta di una malattia letale, o meglio agli inizi rappresentava una malattia da cui era difficile salvarsi, dipendeva dalla risposta immunitaria dell'organismo. Anche chi riusciva a sopravvivere si portava dietro strascichi dolorosi e permanenti. Questo virus esiste ancora conservato in provetta, tuttavia ha provocato centinaia di migliaia di morti durante tra il 1400 e il 1900. Il vaccino per il vaiolo è arrivato solo nel 1978 ed è stato introdotto da Edward Jenner, medico e naturalista inglese. Jenner aveva notato che allevatori e mungitrici se avevano contratto il vaiolo, non se ne ammalavano più. Testò quindi la sua teoria secondo la quale inoculando il vaiolo bovino si poteva contrastare quello umano. I suoi studi portano poi effettivamente a risultati soddisfacenti. Dunque fu la scoperta di un vaccino a contrastare in maniera poderosa la diffusione del virus.