20 cose sorprendenti che non sai sul corpo umano

Il corpo umano non è un mistero, o meglio, per gli addetti ai lavori non lo è più. Per i comuni mortali, il corpo umano resta invece macchina complessa, spesso incomprendibile. Non basterebbe questo spazio per indagare tutte le numerose curiosità, quelle che non appartengono alla sfera medica e/o scientifica, che potrebbero essere esplorate. Ne abbiamo selezionate venti, alcune tra le più interessanti: se siete curiosi di scoprire quanto pesa la nostra pelle e come funzioni la memoria siete capitati nel posto giusto.

QUANTO PESA LA PELLE?

Non ne abbiamo percezione, ma ogni anno perdiamo circa tre chilogrammi di pelle. Si tratta dell'organo umano più pesante in assoluto; arriva a pesare tra i tre e i cinque chilogrammi, questo dipende dalla corporatura. Sappiamo che l'epidermide - lo strato esterno - si rigenera ogni venti/trenta giorni. Proprio come per i serpenti, le cellule morte si staccano, in maniera impercettibile, come delle squame. Ma come le eliminiamo? Uno dei fattori che permette questo cambiamento è il sudore: quando sudiamo cambiamo letteralmente pelle. Ad ogni modo, è interessante sapere che durante il corso della vita riusciamo a perdere tra i venti e i sessanta chilogrammi di epidermide. Un processo naturale necessario, senza il quale non avremmo la protezione adeguata: se non si rigenerassero le cellule dell'epidermide infatti, il nostro corpo sarebbe esposto ai fenomeni ambientali e le conseguenze potrebbero essere devastanti.

IL NASO E LE ORECCHIE NON SMETTONO MAI DI CRESCERE

Ve ne siete mai accorti? Probabilmente no, o meglio, avrete notato dei cambiamenti ma non gli avrete dato peso. Comunque, le orecchie e il naso non smettono mai di crescere. In verità, è la cartilagine a rilassarsi: nel corso del tempo, la forza di gravità influisce sulla pelle e la dilata. Le orecchie possono arrivare a "crescere" di circa diciotto millimetri negli anni, mentre il naso dagli otto ai quindici millimetri. Gli uomini possono notare una crescita maggiore rispetto alle donne. Nelle fase più acuta dell'invecchiamento, superati gli ottant'anni, le orecchie accelerano il processo di crescita e possono arrivare a un'espansione di 20 millimetri l'anno. Attenzione anche agli orecchini che indossate: la cartilagine, come abbiamo spiegato, è soggetta a cambiamenti, quindi indossare accessori troppo pesanti potrebbe favorirne il processo di dilatazione.

A COSA SERVE IL MIGNOLO?

Non ci crederete, ma il mignolo è una parte fondamentale della mano. E non per una questione estetica, anzi. Senza il mignolo avremmo la metà della forza, letteralmente. Il quinto dito è non solo in grado di assicurare una presa forte e sicura, ma in un'epoca in cui si fa uso smodato di smartphone e altri dispositivi simili, il mignolo è salvifico. Il mignolo regge lo smartphone: provate a raccogliere un telefono e a tenerlo in mano evitando di utilizzare il mignolo e vi renderete conto di quanto sia veritiero. Anche nell'antichità, quando l'obiettivo era accendere il fuoco sfregando pietre focaie, gli esseri umani si servivano del mignolo più di quanto facessero con le altre dita: è sinonimo dunque di forza ed equilibrio, pur essendo il più piccino. Quanto al mignolo del piede, sappiate che anche in questo caso è di vitale importanza per la stabilità: senza di lui sarebbe quasi impossibile reggersi in piedi.

DONNE E COLORI

Uomini e donne non vedono i colori nello stesso modo. Ma perché? Iniziamo col dire che i due sessi, biologicamente, hanno diverse funzioni cognitive, che riguardano ogni ambito del cervello. Per quanto riguarda il centro visivo nello specifico, diversi studi hanno dimostrato che le donne hanno maggiore capacità di parlare dei colori, di descriverli e inoltre riescono a memorizzarli con più semplicità. Le ricerche condotte, inoltre, hanno permesso di asserire che le donne riescono a distinguere con più perizia i dettagli che riguardano i colori, come le sfumature: hanno una percezione più sensibile e di conseguenza sono in grado di darne una descrizione precisa, più dettagliata. Tutto dipende dai fotorecettori, ovvero quelle cellule nervose situate sulla retina che hanno il compito di esaminare la luce percepita dagli occhi e di trasformarla. Quindi si tratta di una questione biologica.

IL FEGATO: UN ORGANO STRAORDINARIO

Quella del fegato che si rigenera non è una leggenda, Prometeo non ha mentito. E' l'unico organo del nostro corpo in grado di ricomporsi quando subisce un trauma. Il processo di rigenerazione del fegato è stato studiato per moltissimi anni, solo di recente, uno studio condotto al Children's Medical Center Research Institute di Dallas, in Texas, ha dato modo ai ricercatori di capire dove fossero situate e quali fossero le cellule in grado di compiere il processo di autoriparazione. La scoperta è interessante per diverse ragioni: in primo luogo, è stato finalmente individuato un processo logico che spiegasse il fenomeno. In secondo luogo, sarà più semplice per la medicina individuare nuove terapie da adottare. Il fegato, dunque, non è più un mistero, resta comunque estremamente affascinante il processo di rigenerazione, se si pensa che ci riferiamo a un organo del nostro corpo.

LA LINGUA NON STA MAI FERMA

La lingua è un muscolo instancabile. Non resta mai ferma, anche quando pensiamo che sia in una fase di riposo. Ecco spiegato il motivo per cui spesso è tendiamo a morderla, anche se pensiamo di non aver commesso gesti inconsulti. E' soggetta a micro-mutilazioni e cambiamenti costanti proprio per la sua "iperattività". Bisogna però sottolineare che pur essendo così vigorosa, non è forte quanto si possa pensare: in realtà la lingua è muscolo delicatissimo a cui bisogna prestare attenzione. E' soggetta a infezioni, talvolta anche gravi, se non vengono adottate le misure necessarie. Banalmente, bisognerebbe fare attenzione all'igiene orale, così come sarebbe necessario evitare piercing o pratiche sconsiderate come la biforcazione della lingua. Aggiungiamo anche che la lingua è capace ci comunicarci anche scompensi fisici e del sistema immunitario: basta osservare il colore per capire se ci siano infezioni in atto. Non sottovalutate mai i messaggi che vengono invitati!

PERCHE' CI STIRACCHIAMO?

La risposta che tutti darebbero è: per trovare sollievo. In parte è vero, ma in realtà nel compiere gesti come distendere i muscoli e sbadigliare si tende a stimolare il flusso del sangue, il motivo per cui dopo averlo fatto avvertiamo sensazioni di sollievo e rilassatezza. Si pensi che attività come lo yoga e il pilates puntano proprio su questo tipo di pratica. Ne beneficia anche il cervello: il rilascio di endorfine, che arriva con la stimolazione del flusso sanguigno, permette all'ossigeno di raggiungere più velocemente il cervello. Pertanto, sarebbe necessario non sopprimere l'istinto né di sbadigliare né di stiracchiarsi. Sarebbe importante farlo più volte al giorno, soprattutto quando si trascorrono diverse ore in posizioni statiche. Ad esempio, se si passa l'intera giornata seduti alla scrivania, sarebbe opportuno fare delle pause per rivitalizzare muscoli e cervello.

QUANTO INVECCHIA IL CORPO NELLO SPAZIO?

Se vivessimo senza la forza di gravità, saremmo più leggeri e la nostra spina dorsale tenderebbe a distendersi, perciò saremmo anche più alti. Tuttavia, se vivessimo nello spazio, avvieremmo un processo di invecchiamento velocissimo, a confermarlo è uno studio pubblicato dalla ricerca scientifica The Journal of Physiology. La ricerca è stata condotta negli Stati Uniti su un campione di nove astronauti americani e russi. In particolare, i ricercatori si sono concentrati su un muscolo della gamba, il tricipite della sura, di ogni soggetto e lo hanno monitorato dal 2002 al 2005 praticando delle biopsie. Sono stati prelevati campioni prima della partenza degli astronauti e al loro ritorno. Lo studio ha rilevato che dopo sei mesi trascorsi nello spazio la fibra muscolare di ognuno di loro si è indebolita del 40%. Ad ogni modo, gli astronauti impiegano diverse settimane per riacquisire forza nel muscolo; ma perché succede? Secondo i ricercatori che hanno condotto lo studio, il fenomeno sarebbe da ricondursi alla denutrizione, o meglio a un deficit di calorie.

QUANTO TEMPO PASSIAMO A DORMIRE?

Vi siete mai chiesti quanto tempo della nostra vita trascorriamo a dormire? Pensate che il 40% della nostra esistenza viene impiegato per riposare; un dato che fa riflettere. Qualcuno potrebbe leggerlo come "tempo perso"; in realtà è necessario. Dormire poco comporta diverse problematiche come spossatezza, stanchezza costante, mal di testa, cattivo funzionamento del sistema immunitario, irascibilità e cambiamento repentino dell'umore. Pertanto, non dovreste pensare che una persona di circa ottant'anni ne abbia persi venti a dormire; pensate solo a quanti benefici porti riposarsi e farlo nel modo giusto. Ascoltate il corpo e assecondate le sue necessità; non farlo potrebbe portarvi a vivere malissimo il "tempo di veglia". Se l'obiettivo è non perdersi nulla e godersi il più possibile la vita, lasciate che il corpo si riposi. Badate bene: anche dormire troppo non fa bene alla salute: bisogna trovare il giusto equilibrio.

COME FUNZIONA LA MEMORIA

Quanto materiale possiamo immagazzinare nella nostra memoria? Come facciamo a ricordare? Mettiamola così, la nostra memoria è in grado di contenere quattro o cinque terabyte, un hard disk immenso che consente di conservare informazioni importanti, dati enormi. Come possiamo preservare questa memoria così importante? Esistono delle tecniche infallibili, tra cui parlare. Parlare, dire le cose a voce alta ci consente di analizzare l'informazione e immagazzinarla meglio. Un'altra cosa da fare è cedere alle emozioni; potrà sembrare una soluzione romantica, ma emozionarsi permette di ripercorrere alcune tappe della memoria, evoca dei momenti e delle situazioni che sono sempre presenti, anche se invisibili. Badate bene, per far sì che i ricordi più ingombrati vengano raccolti con perizia, la memoria tende a eliminare il superfluo, i dettagli: quindi capita che spesso non conserviamo con perizia tutto ciò che viviamo, a volte reinventiamo le situazioni.

LA VITA DELLE UNGHIE

Una curiosità affascinante sulle unghie: quelle della mano dominante crescono più velocemente rispetto a quelle dell'altra mano. Questo accade perché sono più esposte all'usura. Un altro fattore è rappresentato dai raggi solari: quando le mani sono baciate dal sole le unghie tendono a crescere con maggiore celerità. Cattive notizie per le donne: le unghie degli uomini crescono più velocemente. Sappiate anche che le unghie dei piedi crescono più velocemente di quelle delle mani e che quando vanno a contattato con l'acqua diventano più spesse, ma come mai? Accade che essendo porose assorbono acqua e di conseguenza si idratano. Le unghie, come la lingua, sono anche indicatori del nostro stato di salute: se le trovate sfaldate o fragili, rivolgetevi al vostro medico di fiducia, potreste avere dei problemi di salute e non saperlo.

ALCUNE CURIOSITA' SUL SANGUE

Esiste una parte del nostro corpo che non viene mai e poi mai irrorata dal sangue: la cornea. Come mai? La risposta è semplice: la cornea riceve ossigeno in maniera autonoma e non ha bisogno che questo venga trasportato dal sangue. Nel resto del corpo, invece, il sangue arriva ovunque. Partiamo dal cuore: si tratta dell'organo che pompa il sangue in tutto il corpo ogni giorno, per la precisione 7500 litri al giorno. Tutto funziona quando il sangue è in circolo e si muove grazie al plasma, che rappresenta la componente liquida del sangue, perché formato soprattutto da acqua. Al suo interno troviamo globuli bianchi e rossi e le piastrine.

PERCHE' SENTIAMO DOLORE?

A cosa serve il dolore fisico? Cosa succede al nostro corpo? Si tratta di una reazione involontaria essenziale perché al nostro cervello arrivi l'informazione che qualcosa non va, che c'è stato un intoppo. Il cervello valuta anche l'intensità del dolore, per capire effettivamente quanto sia importante il danno subito. Il tutto avviene tramite dei recettori che hanno il compito di trasmettere il messaggio. Non bisogna mai sottovalutare il potere del dolore: senza di esso avremmo difficoltà a capire cosa non va. Per quanto possa essere fastidioso e recare impedimento, dovremmo essere lieti di sentire il dolore.

UN ORGANO NUOVO

Non tutti sapranno che nel 2018 è stato scoperto un nuovo organo: l'interstizio. Di cosa si tratta? Di una sorta di rete che ha il compito di legare organi e muscoli; insomma, un organo di importanza vitale. Permette lo scambio di molecole tra i tessuti, cosa che ci mantiene in vita; se non funzionasse la comunicazione sarebbe interrotta e potremmo non ricevere più ossigeno. Agisce come ammortizzatore, ma sappiamo anche che potrebbe essere fondamentale per spiegare la formazioni di tumori e malattie infiammatorie. Prima della grande scoperta, l'interstizio veniva etichettato come tessuto connettivo. Non si aveva piena percezione dell'organo e si pensava che avesse anche una consistenza totalmente differente.