Mitologia delle stelle: le storie dietro le costellazioni

Orsa Maggiore e Orsa Minore (Ursa Major e Ursa Minor)

L'Orsa Maggiore e l'Orsa Minore sono due costellazioni dell'emisfero boreale, facilmente riconoscibili e visibili nelle notti stellate. Entrambe sono famose per la loro forma a "carro" e sono strettamente legate nella mitologia e nelle leggende di diverse culture. La costellazione dell'Orsa Maggiore è una delle più conosciute e riconoscibili del cielo notturno. È formata da sette stelle principali che sembrano disposte a formare un carro. Questo carro è spesso chiamato Carro Maggiore o Grande Carro. L'Orsa Minore è anch'essa costituita da stelle che formano un piccolo carro, spesso chiamato Piccolo Carro o Carro Minore.

La stella più luminosa dell'Orsa Minore è la Polare, che è anche la stella più vicina all'asse di rotazione terrestre e quindi può essere utilizzata come punto di riferimento per individuare il nord celeste. In generale, entrambe le costellazioni sono spesso utilizzate come punti di riferimento nel cielo notturno e hanno avuto un significato culturale e navigazionale importante nel corso della storia umana.

Le leggende legate a queste costellazioni variano da cultura a cultura. Ad esempio, nell'antica mitologia greca, l'Orsa Maggiore è associata alle ninfe (in altre culture lui è un cacciatore) Callisto e suo figlio Arcade (Arcas); oppure l'Orsa Minore è spesso collegata ad una piccola orsa che segue Artemide, la dea della caccia. In altre culture, sono presenti storie diverse, ma in molte di esse, queste costellazioni sono associate all'immagine di un carro spesso trainato da animali. Nella mitologia nordica, l'Orsa Maggiore rappresenta il Grande Carro del Dio Odino. In quella cinese, a queste stelle sono associate con la divinità della lunga vita.

Mitologia delle stelle: Orione il cacciatore delle costellazioni

Orione è un'altra delle costellazioni più riconoscibili e prominenti nel cielo notturno. Si trova vicino all'equatore celeste ed è visibile da entrambi gli emisferi terrestri. Noto per il suo asterismo a forma di cintura,  è composto da tre stelle talmente luminose - Alnitak, Alnilam e Mintaka - da essere visibili anche in luoghi urbani con inquinamento luminoso. Sono molto grandi anche altre stelle nella costellazione: Betelgeuse e Rigel. La prima è rossa e gigante; mentre la seconda è blu e luminosa. Entrambe sono visibili a occhio nudo.

Orione è stato oggetto di miti e leggende in molte culture. Nella mitologia greca, Orione era un cacciatore di giganti di straordinaria forza, posto nel cielo dopo la sua morte direttamente da Zeus. È spesso associato al mito di Artemide e di sua madre Leto. È spesso rappresentato con le Pleiadi, le sette sorelle, che erano inseguite da Orione. La loro trasformazione in stelle fu un modo per sfuggire al suo inseguimento.